En los primeros 2 meses de este año 2025, 2 grandes campeones y figuras muy queridas en el Judo Japonés, Ryunosuke HAGA (-100kg, 33 años) y Joshiro MARUYAMA (-66kg, 31 años), anunciaron su retiro de las competencias. El primero lo hizo el 20 de enero, mientras que el segundo lo hizo el 17 de febrero pasado a través de la firma MIKI HOUSE cuyo equipo integra y lo ratificó, el 25 del mismo mes, a través de una conferencia de prensa realizada en la Casa Matriz de MIKI HOUSE, ubicada en la ciudad de Yao (Prefectura de Osaka). También, con fecha del mismo 17, presentó su nota de renuncia a la selección dirigida a la Federación Japonesa de Judo (AJJF). En la conferencia de prensa donde estuvo acompañado, entre otros, por Takamasa ANAI, su entrenador en la Universidad TENRI donde aún sigue entrenando y el 3 veces campeón olímpico, Tadahiro NOMURA, también formado en dicha universidad, tuvo palabras de reconocimiento a su clásico rival Hifumi ABE, considerándolo como la persona que ayudó a enriquecer su vida en el Judo.
Maruyama con Anai (izq.) y con Nomura (der.)
Los anuncios de retiro de los atletas de elite suelen concentrarse a comienzos de los ciclos olímpicos cuando se plantean si están en condiciones de seguir compitiendo por una plaza olímpica. Ya durante el año pasado, tras los JJOO de París 2024, habían anunciado su retiro, entre otros, la 3 veces representante olímpica (Río de Janeiro 201, Tokyo 2020 y París 2024) y 2 veces subcampeona mundial (2018 y 2019), Miku TAKAICHI (TASHIRO de soltera, 30 años, -63kg), la campeona mundial (2023) y representante olímpica (París 2024), Saki NIIZOE (-70kg, 28 años) y la campeona mundial (2018) y representante olímpica (Tokyo 2020), Tsukasa YOSHIDA (-57kg, 29 años). Las tres mencionadas continuarán como entrenadoras de sus respectivos equipos, aunque en el caso de TAKAICHI, también, fue designada como entrenadora de la selección junior femenina.
Takaichi (izq.), Yoshida (centro) y Niizoe (der.)
Por su parte, HAGA y MARUYAMA, además de ser hijos de judokas conocidos, tienen en común el hecho de ser eximios ejecutantes de uchimata, de izquierda en ambos casos.
Ryunosuke HAGA
Nació el 28 de abril de 1991 en la ciudad de Nobeoka de la Prefectura de Miyazaki y comenzó la práctica del Judo a los 5 años. Su padre, Yoshio HAGA (1963) llegó a ser campeón, 2 veces subcampeón y 3ro de la Copa KODOKAN y clasificar 2 veces en el 5to puesto del Campeonato Nacional Libre de Peso.
En el año 2010, cursando el 1er año en la Universidad TOKAI, fue campeón nacional y mundial junior en la categoría -100kg. Tras graduarse en la universidad en marzo de 2014, pasó a integrar el poderoso equipo de la empresa ASAHI KASEI donde fue compañero, entre otros, de los bicampeones olímpicos Shohei OHNO y Takanori NAGASE y actualmente, continúa como entrenador bajo las órdenes de su director técnico Kenzo NAKAMURA. También, fue designado como entrenador especial de la selección masculina.
En el año 2015, fue ganador de su categoría en el Campeonato Mundial de Astana 2015 (donde también fueron campeones sus compañeros OHNO y NAGASE), venciendo en la final al alemán Karl-Richard FREY. En diciembre del mismo año, clasificó campeón del Grand Slam de Tokyo, venciendo en la final al coreano CHO Guham. Su buena performance durante el año 2015, le valió la designación para los JJOO de Río de Janeiro donde obtuvo la medalla de bronce, al caer en cuartos de final ante el checo Lukas KRPALEK que clasificó campeón, avanzar en el repechaje frente al georgiano Beka GVINIASHVILI y ganar por el 3er puesto al ucraniano Artem BLOSHENKO.
Otro Grand Slam ganado por HAGA fue el de Osaka 2019 donde venció en la final al azerbaiyano Elmar GASIMOV.
Uno de los puntos más altos de su carrera fue haber sido ganador del prestigioso Campeonato Nacional Libre de Peso del año 2020, venciendo en la final a su compañero de equipo Hyoga OHTA con quien repitieron la final en la edición 2021 donde no pudo repetir el resultado anterior. En el 2023, llegó nuevamente a la final donde, esta vez, fue vencido por otro compañero de equipo, Takeshi OJITANI quien así obtuvo su 4to campeonato.
Haga y su poderoso uchimata
Joshiro MARUYAMA
Nació el 11 de agosto de 1993 en la ciudad de Miyazaki de la Prefectura de Miyazaki y comenzó la práctica del Judo a los 3 años. Su padre Kenji MARUYAMA (1965) llegó ser representante de la categoría -65kg en los JJOO de Barcelona 1992 donde clasificó en 7mo lugar. Por su parte, su hermano mayor, Goki (1992) llegó a ser campeón mundial junior de la categoría -81kg en Ciudad del Cabo 2011.
En el 2012, ingresó a la Universidad TENRI y clasificó campeón nacional junior. Al graduarse en marzo de 2016, ingresó al equipo de la empresa MIKI HOUSE al que representó hasta su retiro. En el 2015, clasificó 2do en la Copa KODOKAN, tras haber vencido en semifinales a Hifumi ABE, en su 1er duelo que se convertiría en un clásico (1-0).
En el año 2016, perdió la final del Campeonato Nacional Selectivo por Categoría de Peso ante el mencionado ABE que por entonces tenía sólo 20 años y cursaba el 1er año en la Universidad NIPPON de Ciencias del Deporte quien venía de vencer en semifinales a Masashi EBINUMA que, finalmente, fue designado como representante olímpico para los JJOO de Río de Janeiro 2016 (1-1).
En la final del Grand Slam de Tokyo 2017, cayó nuevamente ante ABE (1-2) a quien vencería en la final del Grand Slam de Osaka 2018 (2-2). Ganó nuevamente a ABE en la final del Campeonato Nacional Selectivo por Categoría de Peso del 2019 (3-2) lo que le valió ser seleccionado para el Campeonato Mundial de Tokyo 2019 donde venció en la final a ABE (4-2), obteniendo así su 1er campeonato mundial. Se encontraron nuevamente en la final del Grand Slam de Osaka 2019, donde fue vencido por su rival (4-3) lo que obligó dejar pendiente la designación del representante de la categoría para los JJOO de Tokyo 2020 y, al suspenderse las siguientes competencias debido a la Pandemia del COVID-19, obligó a las autoridades de la AJJF organizar un combate definitorio para la selección del representante que fue realizado el 13 de diciembre de 2020. El duelo fue vencido por ABE que obtuvo un waza-ari con un ouchi-gari tras 24 minutos de combate (4-4).
Con ABE seleccionado para los JJOO de Tokyo 2020 que terminaría ganando, MARUYAMA fue designado para el Campeonato Mundial de Budapest 2021 donde obtuvo su 2do campeonato mundial, venciendo en la final al italiano Manuel LOMBARDO.
En abril de 2022, cayó nuevamente frente a ABE en la final del Campeonato Nacional Selectivo por Categoría de Peso (4-5), posteriormente, cayó en las finales de los Campeonatos Mundiales de Tashkent 2022 realizado en el mes de octubre (4-6) y de Doha 2023 realizado en mayo (4-7).
En diciembre 2022, ganó por 1ra vez el Grand Slam de Tokyo, al vencer en la final al japonés Shinsei HATTORI.
En febrero de 2024, cayó en la final del Grand Slam de París ante el japonés Takeshi TAKEOKA lo que le significó la 1ra derrota ante un rival que no fuera ABE desde que cayó ante el coreano AN Baul en agosto de 2018 en los Juegos Asiáticos quien también lo había vencido en la final del Grand Slam de París 2018 realizado en febrero del mismo año. Según MARUYAMA, el momento de sufrir esta derrota en febrero de 2024, fue cuando se le cruzó por primera vez la idea del retiro.
De esta forma, MARUYAMA cierra una gran carrera con 2 campeonatos mundiales y otros 2 subcampeonatos, 1 World Masters (Guangzhou 2018) y 3 Grand Slams ganados (Osaka 2018, Dusseldorf 2019 y Tokyo 2022), además de haber clasificado 2do en otros 4 Grand Slams (Tokyo 2017, París 2018, Osaka 2019 y París 2024).
Uchimata de Maruyama
A Joshiro Maruyama le pasó igual que a Hitoshi Saito que también coincidió en su tiempo con otro campeón excepcional (Yamashita). El magnifico palmares de ambos sería mucho mejor de no tener estos grandes rivales.