Al preparar las Notas recientes sobre el aprovechamiento de la Fuerza de Reacción del Suelo (FRS) en el Judo, y las diferencias entre el Judo Japonés y el Judo Europeo en este aspecto, he notado – con cierta vergüenza, aunque sea un error frecuente – que tenía una confusión conceptual en lo referente al manejo del ma-ai o distancia en ambos estilos.
El error consistía en confundir el estilo de combate de contacto propio del Judo Europeo con el estilo de corta distancia (ma-ai corto) característico del Judo Japonés. En otras palabras, creía – como muchos – que el Judo Japonés se desarrollaba principalmente a media o larga distancia, cuando en realidad, su esencia técnica se apoya en una distancia corta, libre y fluida. Contrariamente, es en el Judo Europeo donde se comienza a larga distancia, aprovechando el largo de los brazos, para luego entrar al combate de contacto, una vez asegurado el agarre y el dominio del oponente.
Shohei Ohno en la final de los JJOO de Tokyo 2020 (www.ijf.org)
Estilos y objetivos del combate
Aunque tanto el combate de contacto como el estilo de corta distancia implican una distancia reducida entre los judokas, su finalidad, dirección de la fuerza y uso del cuerpo son totalmente distintos.
- En el estilo de corta distancia del Judo Japonés (ma-ai corto), el objetivo es formar un eje común con el oponente, transmitir la FRS a través del cuerpo y aprovechar los mínimos cambios de equilibrio para romper la postura del oponente. La fuerza se transmite con continuidad; el énfasis está en la eficiencia y la conexión entre los movimientos.
- En cambio, el estilo de combate de contacto del Judo Europeo busca presionar constantemente con el tren superior (brazos, hombros, pecho) para dominar físicamente al adversario. La fuerza se opone directamente, el movimiento se interrumpe con frecuencia y depende del esfuerzo muscular sostenido.
El error más común es suponer que la “corta distancia” implica fuerza bruta. En realidad, en el estilo del Judo Japonés, la corta distancia sirve para transmitir la energía de manera eficiente, no sólo para empujar o traccionar.
También, es erróneo considerar que el combate de contacto o de corta distancia es simplemente lo contrario de la larga distancia. Ambos pueden darse en un mismo rango, pero difieren radicalmente en la dirección y la coordinación de la fuerza. Además, aunque el estilo de fuerza parezca más eficaz por su intensidad física, un judoka con dominio técnico y coordinación corporal puede neutralizar la presión mediante el desplazamiento y la sensibilidad.
En síntesis, “estar cerca” no significa necesariamente practicar un Judo técnico. La diferencia esencial radica en la dirección y la continuidad de la fuerza. En el Judo Japonés, la energía sube desde el suelo y se transmite a través del cuerpo, mientras que, en el Judo Europeo, la energía se genera en el tren superior y busca el choque frontal ente fuerzas. Por consiguiente, al observar el origen de la fuerza, la fluidez del movimiento y la gestión del eje corporal se puede distinguir con claridad ambos estilos.
Takanori Nagase en la final de los JJOO de París 2024 (www.ijf.org)
El “ma-ai” como distancia y espacio táctico
El término japonés ma-ai no se limita a la distancia física entre los judokas, sino que incluye también el ritmo, la respiración, la transmisión de la fuerza (si fluye o se bloquea) y el momento oportuno (timing) para atacar o defender. Por lo tanto, ma-ai integra tres dimensiones: distancia, ritmo y condiciones de transmisión de la energía.
En el Judo Japonés basado en la técnica, la distancia o ma-ai es corta pero libre, donde el judoka mantiene el espacio mínimo necesario para moverse y girar con fluidez, sin quedar inmóvil. Se busca alinear el eje corporal con el del adversario, aprovechando la FRS para desequilibrar con precisión.
El centro de gravedad se mantiene bajo y estable, lo que permite girar o cambiar de dirección sin perder equilibrio, alternando momentos de calma y explosión (ma, como intervalo táctico).
Así, “acortar la distancia” (tsumeru) no significa simplemente empujar o traccionar, sino crear la distancia óptima para transmitir la fuerza de manera eficiente, convirtiendo el ma-ai en una “distancia que absorbe”, que no empuja ni tracciona, sino que siente, acompaña y transforma el movimiento del oponente.
Características y significado del “ma-ai corto” en el judo japonés
En el Judo Japonés, históricamente, se ha valorado la forma clásica del Judo que consiste en “tomar el agarre firmemente con ambas manos, romper el equilibrio y ejecutar la técnica”. Por ello, el combate se desarrolla principalmente a una distancia corta, donde ambos judokas están en contacto directo. Esto aumenta la estabilidad del agarre, el control del centro de gravedad y la eficiencia en la transmisión de la fuerza.
En una distancia corta, la fuerza generada por el tren inferior se transmite de manera más eficiente hacia la parte superior del cuerpo. Es decir, resulta más fácil convertir la FRS en la ejecución de una técnica. Este principio se considera el origen de la precisión de las proyecciones de los judokas japoneses y del kuzushi o desequilibrio que surge desde una postura natural.
Cuando la distancia es amplia, el combate tiende a basarse en la fuerza física o la velocidad. En cambio, en el “ma-ai corto” se ponen de relieve el movimiento corporal fino (tai-sabaki), los ajustes sutiles del centro de gravedad y las técnicas encadenadas o combinadas (renraku-waza). Así, cada técnica fluye hacia la siguiente con naturalidad y continuidad, sin rupturas.
Asimismo, la cercanía que implica el “ma-ai corto” refleja el espíritu del Judo Japonés (la filosofía del KODOKAN) de valorar el enfrentamiento de frente, justo y honesto para medir fuerza y técnica.
Uta Abe en la final de los JJOO de Tokyo 2020 (www.ijf.org)
Diferencias en la gestión del ma-ai o distancia
A continuación, se describe sucintamente las diferencias entre el Judo Japonés basado en la técnica y el Judo Europeo basado en la fuerza, desde seis perspectivas:
(1) Enfoque general de la distancia
- Judo Japonés: La distancia es dinámica y cambiante; busca crear el espacio óptimo para aplicar técnica y timing, alternando calma y acción (ma). El concepto central es sentir el eje y el equilibrio del oponente.
- Judo Europeo: La distancia se entiende como zona de presión física; es estática y constante, enfocada en mantener el contacto y el dominio corporal.
(2) Formas de alargar la distancia
- Judo Japonés: Comienza desde media o corta distancia, entrando rápidamente al agarre para “sentir” al oponente, con el centro de gravedad bajo y un movimiento fluido. El contacto es elástico y adaptable.
- Judo Europeo: Comienza desde mayor distancia, observa antes de entrar, con postura alta y peso hacia adelante. El contacto tiende a ser rígido, de empuje o tracción.
(3) Formas de acortar la distancia
- Judo Japonés: Se acerca mediante pasos suaves, rotaciones del tronco y sincronización con el ritmo del oponente. La fuerza va de abajo hacia arriba (FRS). Cercanía libre y móvil.
- Judo Europeo: Se acerca tras asegurar los agarres, empujando o traccionando con fuerza. La fuerza es horizontal, sostenida y constante. Cercanía de bloqueo.
(4) Mantenimiento de la distancia
- Judo Japonés: Ajusta continuamente la distancia con pequeños desplazamientos y variaciones de tensión; usa la elasticidad del espacio para desequilibrar.
- Europeo: Fija la distancia y mantiene una presión constante, impidiendo el movimiento del oponente. La técnica se ejecuta desde el contacto fijo.
(5) Control psicológico de la distancia
- Judo Japonés: Induce al oponente a moverse y usa su reacción para dominar. Transmite calma tensa y concentración. Usa pausas tácticas para romper el ritmo.
- Judo Europeo: Impone presión física constante inmovilizando al oponente. La impresión visual es de intensidad constante y ausencia de pausa.
(6) Calidad de la distancia
- Judo Japonés: Cercanía fluida, sin rigidez. La distancia es un espacio para generar movimientos técnicos, con fuerza vertical o diagonal (rotacional).
- Judo Europeo: Cercanía de choque, basada en contacto físico y presión. La distancia es un espacio para imponer fuerza, con dirección horizontal (frontal).
Uta Abe en la final del Mundial 2025 (www.ijf.org)
En síntesis, en el Judo Japonés, la corta distancia se utiliza para crear y sentir el movimiento, aprovechando la eficiencia corporal. En el Judo Europeo, se utiliza para bloquear y dominar, explotando la potencia física. En el japonés, la cercanía es un “espacio de conexión” y, en el europeo, un “espacio de presión”.
Estrategias del Judo Japonés frente al estilo de combate de contacto europeo
Las estrategias técnicas japonesas frente al estilo europeo de fuerza pueden agruparse en cinco ejes principales:
- (1) Control de la distancia (ma-ai):
- El Judo Japonés evita el enfrentamiento frontal, manteniendo una distancia equilibrada para canalizar y desviar la fuerza (inashi).
- No “acorta” la distancia, sino que la crea estratégicamente para conservar el eje y la conexión con la FRS.
- (2) Kuzushi y anticipación del tiempo:
- Mientras el europeo mantiene el equilibrio por fuerza, el japonés lo rompe con ajustes mínimos y cambios de peso.
- Utiliza los brazos (hiki-te y tsuri-te) para desviar la fuerza y hacer que ésta “pase de largo.”
- (3) Uso del tren inferior y la FRS:
- El japonés genera la potencia desde las piernas, transmitiéndola por el tronco hasta los brazos.
- Logra así un uso de la fuerza más eficiente, estable y económica.
- (4) Postura (shisei) y control del eje corporal:
- Mantiene una posición estable basada en el centro corporal (tanden), evitando colapsar aunque el oponente domine en el agarre.
- Conserva el control del punto de partida de su propia técnica.
- (5) Uso del “inashi” y el “tai-sabaki”:
- En lugar de oponerse frontalmente a la fuerza, la redirecciona o deja fluir, transformando el combate físico en un duelo técnico.
- Usa giros y movimientos circulares para que el oponente pierda equilibrio o gire en el vacío.
Takanori Nagase en la final de los JJOO de Tokyo 2020 (www.ijf.org)
Diferencias en el agarre o kumi-te y la disputa por el agarre
Las diferencias marcadas en la gestión de la distancia o ma-ai entre el Judo Japonés y el Judo Europeo se reflejan también en el agarre o kumi-te y en la disputa por el mismo. Como se verá a continuación, en el Judo Japonés, la disputa por el agarre sirve para crear el flujo técnico y sentir el movimiento del oponente, mientras que, en el Judo Europeo, la disputa por el agarre es un combate de fuerza para dominar y limitar al oponente.
En el Judo Japonés, el kumi-te o agarre se encuentra al servicio de la técnica, por lo tanto, el objetivo de la disputa por el agarre (kumite-arasoi) es el de crear la forma más favorable para aplicar la técnica propia, valorándose la conexión corporal con el oponente y la estabilidad del eje, más que la posición de las manos. El tsuri-te y el hiki-te trabajan en coordinación para percibir el movimiento y el equilibrio del oponente, buscando el momento de desequilibrarlo. Para ello, desde el primer contacto, el judoka coordina los movimientos de pies, cadera y tronco, intenta desviar la fuerza del oponente en lugar de resistirla directamente, luchando con todo el cuerpo de forma armónica con el fin de preparar la distancia, la postura y el ritmo para ejecutar la técnica.
Por su parte, en el Judo Europeo, el objetivo principal del agarre es el de tomar el control del combate y neutralizar al oponente. La disputa por el agarre es más estratégica y basada en la potencia física y se prioriza dominar al oponente mediante la fuerza de los brazos y el control del tren superior. Para ello, trata primero de imponer el agarre con las manos, por lo que predomina un estilo centrado en el tren superior, con el cuerpo más erguido y menos conectado con el suelo. Se utilizan empujes o tracciones rápidos para romper el equilibrio del oponente con el fin de dominarlo y cerrar sus posibilidades de ataque.
Así, estas diferencias se reflejan no sólo en la distancia o el contacto, sino también en el modo de aprovechar la FRS durante el agarre y en todo el desarrollo del combate.
Shohei Ohno en la final de los JJOO de Tokyo 2020 (www.ijf.org)
De esta manera, he procurado aclarar la diferencia entre el estilo de ma-ai corto o de corta distancia propio del Judo Japonés y el estilo de combate de contacto característico del Judo Europeo. Al mismo tiempo, espero haber dejado claro que la superioridad del Judo Japonés en la gestión del ma-ai o de la distancia se basa en un uso técnico e integral del cuerpo, del suelo y del tiempo, más que en la fuerza física, especialmente la ejercida con los brazos.
Cómo expresamos en otros estudios y análisis de JUDO, “se perdió el hilo” del Judo Original , en el estilo europeo. Y arrastra a la competencia internacional a un sistema de lucha mixta, incluyendo técnicas y una metodología de entrenamientos previos AJENOS al JUDO KODOKAN, buscando claramente la internacionalización masiva irrestricta con beneficios económicos.
En contraposición Japón reafirma su metodología y “aprende” a prevalecer sobre aquellos acentuando sus propias y Originales características.