Jigoro KANO (1860 – 1938) no sólo es conocido como el creador del Judo y “Padre de la Educación Física” del Japón, sino también como el iniciador del Movimiento Olímpico en Japón debido a que fue, desde el año 1909, el primer miembro asiático del Comité Olímpico Internacional (COI) y al mismo tiempo, fundador del Comité Olímpico Japonés (JOC) del cual fue su primer presidente entre los años 1911 y 1921.
Cabe recordar que el COI fue creado el 23 de junio de 1894 con el fin de promover el olimpismo en el mundo por el francés Barón Pierre de COUBERTIN (1863 – 1937) junto al griego Dimitrios VIKELAS (1835 – 1908) quien fue su primer presidente hasta 1896. En su primera integración, estaban representados 12 países, a saber, Argentina, Imperio Austríaco-Bohemia, Bélgica, EEUU, Francia, Reino Unido, Grecia, Hungría, Italia, Nueva Zelanda, Imperio Ruso y Suecia. Los Primeros Juegos Olímpicos Modernos fueron organizados en Atenas en el año 1896 y sucesivamente, en París (1900), en San Luis (1904) y en Londres (1908), con unos Juegos Intercalados realizados en Atenas en 1906.
COUBERTIN que ocupó la presidencia del COI entre 1896 y 1925, sucediendo a VIKELAS, deseaba incorporar países de todos los continentes en los Juegos Olímpicos que, en sus primeras ediciones habían participado solamente los países de Europa y Estados Unidos. Por ello, había pedido a su amigo personal y Embajador de Francia en Japón, Auguste GERARD que le recomiende alguna personalidad de Japón para que sea miembro del COI.
Pierre de Coubertin y Jigoro Kano
Fue así que, a comienzos del año 1909, GERARD contactó a KANO quien aceptó la invitación de COUBERTAIN, tras haber consultado a las autoridades japonesas y fue designado como el primer miembro asiático en la XII Asamblea del COI celebrada el 27 de mayo de 1909.
Desde ese momento, KANO se puso al frente del movimiento olímpico de Japón e inició los preparativos para poder enviar una delegación a los V Juegos Olímpicos a celebrarse en Estocolmo en el año 1912. En el año 1911, fundó la Asociación Japonesa de Deporte (JSPO: Japan Sport Association) y en su seno, creó el Comité Olímpico Japonés (JOC), ejerciendo la presidencia de ambas organizaciones hasta el año 1921 y estableciendo su sede en la Escuela Normal Superior de Tokyo del cual fue su rector hasta 1920.
Así, Japón pudo enviar una delegación a los JJOO de Estocolmo 1912 presidida por KANO compuesta por 2 representantes de atletismo, Yahiko MISHIMA (corta distancia; 100m, 200m y 400m) y Shizo KANAKURI (maratón) y un entrenador (quienes se hicieron cargo del costo del viaje). Si bien la ceremonia de apertura se realizó el 6 de julio y el de cierre el 22 del mismo mes, la competencia de algunas disciplinas como el tenis habían comenzado en el mes de mayo. Aquí, tuvo la oportunidad de conocer y dialogar personalmente con el Barón de COUBERTIN quien también era un destacado educador al igual que KANO. Tras los Juegos, realizó una extensa gira por distintos países como Dinamarca, Alemania, Francia, Italia y EEUU, regresando a Japón en marzo de 1913.
En los JJOO de Estocolmo 1912 (arriba) y en Amberes 1920 (abajo)
KANO participó, hasta su fallecimiento en 1938, en casi todos los eventos organizados por el COI y presidió la delegación japonesa en los siguientes JJOO de Amberes 1920 (cabe recordar que los JJOO de Berlín 1916 fue suspendido por el inicio de la Primera Guerra Mundial), donde Japón participó con 15 atletas y obtuvo las primeras medallas (2 de plata). No pudo estar presente en los JJOO de París 1924 por razones de salud, pero estuvo presente en los JJOO de Ámsterdam 1928, Los Ángeles 1932 y Berlín 1936.
En 1920, KANO viajó a Bélgica presidiendo la delegación japonesa que participó en los JJOO de Amberes realizado entre los días 14 agosto y 12 de setiembre. En esta ocasión, Japón concurrió con 15 atletas y 3 dirigentes y se obtuvieron las primeras medallas, 2 de platas logradas por tenis, por Ichiya KUMAGAI en single y por el mencionado KUMAGAI y Seiichiro KASIO en doble masculino. Tras los juegos, emprendió una larga gira visitando distintas ciudades como Berlín, Múnich, Praga, Viena, Innsbruck, Berna, París, Reims, Londres. Oxford, Cambridge, Nueva York, Washington y Los Ángeles, tomando contacto con autoridades, estudiando la situación de la educación en los distintos países tras la Primera Guerra Mundial y también, difundiendo el Judo (el viaje se extendió desde junio de 1920 hasta febrero de 1921).
Durante la visita a Londres, KANO logró convencer a Gunji KOIZUMI (1885 – 1965) y Yukio TANI (1880 – 1950) que habían fundado, el Dojo BUDOKWAI en 1918 y comenzaron a dar clases de Ju-jutsu, Ken-jutsu y otras artes marciales japonesas, a pasarse del Ju-jutsu al Judo de KODOKAN, otorgándoles el grado de 2do Dan de KODOKAN. Así, convirtió al Dojo BUDOKWAI como el principal centro de difusión del Judo en Europa que visitaría por segunda vez en el año 1928 y más tarde en 1932, 1933 y 1936.
Tras los JJOO de Ámsterdam 1928 donde Japón obtuvo las 2 primeras medallas de oro, en atletismo (salto triple) y natación (200 m, pecho), se fue gestando la idea de que Tokyo sea la sede de los JJOO de 1940 impulsado por su alcalde Hidejiro NAGATA (1876 – 1943), en coincidencia con los festejos del 2600 aniversario del Imperio de Japón, como una forma de mostrar al mundo la reconstrucción de Tokyo que había quedado destruida por el Gran Terremoto de Kanto ocurrido el 1 de setiembre de 1923 que produjo 1,9 millones de personas afectadas y 105 mil muertos y la destrucción de más 100 mil edificios.
Así, KANO, con más de 70 años de edad, se puso al frente de las actividades de promoción de la sede de Tokyo para los Juegos de 1940 al que se había postulado oficialmente en la Asamblea del COI realizada en oportunidad de los JJOO de Ángeles 1932, junto a Roma, Helsinki, Budapest, Alejandría y Buenos Aires. Para obtener la sede de Tokyo, viajó 2 veces a Viena en 1933 y a Atenas donde se realizó la Asamblea del COI en 1934, logrando, entre otras cosas, que Roma desistiera de su candidatura. Estas actividades de promoción incluyeron, además de las negociaciones y acciones de lobby, la realización de exhibiciones de Judo.
En estas negociaciones, cumplió un rol fundamental el diplomático y discípulo de KANO tanto en el KODOKAN (donde llegó al grado de 7mo Dan) como en el KANO JUKU, Yotaro SUGIMURA (1884 – 1939), quien fue Subsecretario General de la Liga de las Naciones entre 1927 y 1933, miembro del COI entre 1933 y 1936 y embajador en Italia entre 1934 y 1937 y en Francia entre 1937 y 1938. Precisamente, siendo Embajador en Italia, tuvo una importante participación en la elección de Tokyo como sede de los Juegos Olímpicos de 1940, incluyendo las negociaciones con el propio Benito MUSSOLINI para que Italia desistiera de la candidatura de Roma como sede para dichos juegos.
Durante la Asamblea del COI realizado en julio de 1936 en oportunidad de los JJOO de Berlín 1936, la ciudad de Tokyo resultó electa como sede para las XII Olimpiadas a realizarse en 1940. Tokyo se impuso en la votación sobre Helsinki por 37 a 26 votos, a pesar de que había varios miembros que se oponían por la gran distancia que separaba Tokyo de Europa y Estados Unidos y el consiguiente alto costo, teniendo en cuenta que se demoraba más de 20 días en el viaje en barco (en algunos casos, utilizando también el Ferrocarril Transiberiano).
La Delegación Japonesa festejando al obtener la sede de Tokyo 1940 (Berlín; 1936)
Cabe recordar que KANO falleció el 4 de mayo de 1938, afectado por una neumonía, durante el viaje de regreso, a bordo del vapor Hikawa Maru, tras haber participado en la Asamblea del COI realizado en El Cairo donde se había ratificado la sede de Tokyo para los JJOO de 1940. En su viaje de regreso, KANO pasó por los EEUU para visitar a los representantes norteamericanos en el COI que apoyaron la postulación de la sede de Tokyo y había abordado el vapor Hikawa Maru en el puerto de Seattle (el vapor Hikawa Maru, designado “Patrimonio Cultural Importante de Japón” funciona actualmente como museo flotante en la ciudad de Yokohama).
EL ULTIMO VIAJE DE JIGORO KANO
Material sobre los JJOO de Tokyo 1940
El 16 de julio de 1938, a poco más de 2 meses del fallecimiento de KANO, el Gobierno de Japón renunciaba oficialmente a la Sede de Tokyo por el agravamiento de la Segunda Guerra Chino-japonesa. En su lugar, fue electa la ciudad de Helsinki (Finlandia), pero el estallido de la Segunda Guerra Mundial obligó a su suspensión, al igual que los XIII JJOO de Londres 1944. Una vez terminada la Guerra, Londres fue sede de los XIV Juegos realizados en 1948 y Helsinki, de los siguientes XV Juegos realizados en 1952.
En el año 1954 (a solo 2 años de terminada la ocupación por parte de las tropas aliadas), Tokyo se postuló como sede olímpica por primera vez para los JJOO de 1960, pero perdió ante Roma en la votación realizada en la Asamblea del COI del año 1955. Pero, en la Asamblea del COI realizada el 26 de mayo de 1959 en Múnich, Tokyo se impuso ante Detroit, Viena y Bruselas para ser sede de los JJOO de 1964 (Tokyo obtuvo 34 votos contra 10 de Detroit, 9 de Viena y 5 de Bruselas).
Cabe recordar también que, en los JJOO de Tokyo 1964 realizados entre el 10 y 25 de octubre, se introdujo el Judo como disciplina olímpica, mientras que, para los frustrados JJOO de Tokyo 1940, se encontraba programada la realización de una exhibición de disciplinas de Budo como Judo y Kendo.
Su último viaje, partiendo de Vancouver (arriba) y llegando a Yokohama (abajo)
Por su parte, la sede de los JJOO de Tokyo 2020, fue decidida en la Asamblea del COI realizada en la ciudad de Buenos Aires el 7 de setiembre de 2013 donde Tokyo se impuso por votación final ante Estambul por 60 votos a 36.
Actualmente, la Asociación Japonesa de Deporte (JSPO) tiene la figura de “fundación de interés público” y es la organización que reúne a las federaciones deportivas nacionales y a las asociaciones deportivas de las 47 prefecturas que, a su vez, reúnen las federaciones deportivas de su jurisdicción. En el año 2005, se eliminó de su denominación en inglés el término “amateur” que tenía hasta entonces, “Japan Amateur Athletic Association” desde 1921 y “Japan Amateur Sports Association” desde 1960.
Por su parte, el Comité Olímpico Japonés (JOC) que era un comité que formaba parte de la JSPO desde su fundación por KANO, fue constituida como una organización independiente en el año 1989, tras la polémica que desató el boicot de Japón a los JJOO de Moscú 1980, tanto en el mundo del deporte como en la sociedad en su conjunto.
Actualmente, el JOC se encuentra presidido desde el año 2019 (en su 3er mandato) por el gran campeón de Judo, Yasuhiro YAMASHITA quien fue también presidente de la Federación Japonesa de Judo (AJJF) entre junio de 2017 y junio de 2023 (actualmente es su presidente honorario). YAMASHITA es el 16° presidente desde su creación cuyo primer presidente fue Jigoro KANO y el 5° desde que adquirió su nueva figura jurídica, sucediendo a Tsunekazu TAKEDA, representante olímpico en Munich 1972 y Montreal 1976 en equitación e hijo de Tsuneyoshi TAKEDA (1909 – 1992) quien fue presidente entre 1962 y 1969, al momento de celebrarse los JJOO de Tokyo 1964.
Japón ocupa el 9° puesto en el medallero de los Juegos de Verano (hasta Tokyo 2020) con un total de 497 medallas, entre 169 de oro, 150 de plata y 17 de bronce de los cuales 96 fueron obtenidas por el Judo que ocupa en 1° lugar en el medallero por disciplina, a pesar de haber comenzado en Tokyo 1964, con 48 de oro, 21 de plata y 27 de bronce.
Por su parte, en el medallero de los Juegos de Invierno de los que fue también sede en 2 oportunidades (Sapporo 1972 y Nagano 1998) ocupa el 16° lugar con un total de 76 medallas, entre 17 de oro, 28 de plata y 31 de bronce.