Al revisar el Informe Operativo del año 2023 (correspondiente al período comprendido entre el 1 de abril de 2023 y el 31 de marzo de 2024) de la Federación Japonesa de Judo (AJJF) publicado recientemente, me llamó la atención el hecho que se destaca la performance alcanzada en el último Campeonato Mundial Junior de Odivelas 2023, como la mejor performance histórica al haber obtenido un total de 10 medallas de oro (incluida la obtenida por el equipo mixto) junto a 3 de plata y 2 de bronce, totalizando 15 medallas. El mismo informe atribuye este éxito de la selección junior a la reactivación de las actividades de preparación que se encontraban estancadas como consecuencia de la Pandemia del COVID-19 que, a su vez, motivó la ausencia en el Campeonato Mundial Junior de Olbia 2021.
Por su parte, en cuanto a la performance de la selección senior, dado que el Plan Operativo 2023 tenía fijado como objetivo la obtención de 6 o más medallas de oro, se da como cumplido el objetivo con las 6 medallas de oro obtenidas (incluyendo la obtenida por el equipo mixto) en el Campeonato Mundial de Doha 2023. Cabe destacar que el Plan Operativo 2024, fija como objetivo la obtención de al menos 8 medallas de oro en los JJOO de París 2024.
De los 9 campeones mundiales juniors individuales del último Campeonato Mundial Junior de Odivelas 2023, 2 de ellos, Dota ARAI (-90kg) y Mao ARAI (+78kg, también campeona en Guayaquil 2022) ya participaron en el último Campeonato Mundial Senior de Abu Dabi 2024, donde el primero clasificó 3ro y la segunda quedó eliminada en la 3ra ronda.
Dota Arai (izq.) y Mao Arai (der.)
En los últimos años, la AJJF viene tratando de establecer un sistema de identificación, selección y formación de talentos con potencial de obtención de medallas a nivel internacional desde las franjas de edades de las categorías cadetes y juniors que, tradicionalmente, estaban en manos de los directores técnicos de los equipos de los colegios secundarios y las universidades.
Con el fin de sistematizar la detección de talentos que hasta no hace mucho venía desatendiendo, la AJJF viene impulsando una serie de investigaciones que permitan identificar variables cualitativas y cuantitativas que permitan realizar un pronóstico más preciso del futuro de los atletas promisorios, a partir de los distintos datos obtenidos de los atletas de primer nivel como los medallistas olímpicos. Así, viene recopilando datos de los atletas de primer nivel sobre, por ejemplo, las actividades físicas y deportivas realizadas durante la primera infancia, la edad de inicio de la especialización en la práctica del Judo, el encuentro con el instructor y el entorno competitivo, la evolución de las cualidades físicas y técnicas y de la performance competitiva, la edad de alcance del pico competitivo y duración del período de mantenimiento del alto rendimiento, la visión deportiva de su formador, etc.
Una de las causas que motivaron la puesta en marcha de estas investigaciones para establecer un sistema de identificación, selección y formación de talentos es la poca cantidad de campeones mundiales junior que llegaron a ser campeones mundiales seniors u olímpicos.
Si bien se trata de una tendencia que se observa también en otros países, en lo que respecta a Japón, de los aproximadamente 120 campeones junior ( si se restan aquellos que los ganaron en 2 ó 3 oportunidades del total de 125 medalla de oro individuales) sólo 28 llegaron a ser campeones mundiales senior u olímpicos, cuyo listado comienza con Yasuhiro YAMASHITA que fue campeón mundial junior en 1976 y senior en 1979 por primera vez y termina con Uta ABE, Akira SONE y Goki TAJIMA quienes ganaron en el Campeonato Mundial Junior en 2017 y ganaron por primera vez el campeonato mundial senior, respectivamente, en 2018, 2019 y 2024 (en este caso, 7 años después de haber clasificado campeón junior).
De los últimos 9 campeones olímpicos en Tokyo 2020, fueron campeones mundiales junior además de las mencionadas Uta ABE (-52kg) y Akira SONE (+78kg) entre las mujeres, Naohisa TAKATO (-60kg) y Shohei OHNO (-73kg), entre los varones, quienes ganaron en el Campeonato Mundial Junior 2011 y en el Campeonato Mundial Senior 2013.
Entre los próximos representantes en los JJOO de París 2024, fueron campeones mundiales juniors Ryuju NAGAYAMA (-60kg), Uta ABE (-52kg), Miku TAKAICHI (-63kg), Haruka FUNAKUBO (-57kg) y Akira SONE (+78kg), mientras que otros fueron subcampeones como Hifumi ABE (-66kg) y Sanshiro MURAO (-90kg) o 3ro como Aaron WOLF (-100kg).
Yamashita (izq.), Krpalek (centro) y Riner (der.)
Ami KONDO (-48kg) es la única japonesa en ganar los campeonatos mundiales junior y senior en el mismo año, al ganar el Campeonato Mundial Senior de Cheliabinsk 2014 (realizado en agosto) y el Campeonato Mundial Junior de Fort Lauderdale 2014 (realizado en octubre). Por su parte, la cubana Yanet BERMOY (-48kg) es la única campeona mundial junior en haber ganado el campeonato mundial senior en el año anterior, al hacerlo primero en el Campeonato Mundial Senior de El Cairo 2005 y luego, en el Campeonato Mundial Junior de Santo Domingo 2006.
En el caso del francés Teddy RINER (+100kg) fue 2 veces campeón mundial junior, en Santo Domingo 2006 y Bangkok 2008 y ganó el 1ro de sus 11 campeonatos mundiales senior ganados en Río de Janeiro 2007.
Por su parte, la japonesa Haruka FUNAKUBO es la única atleta en ganar en 3 oportunidades un campeonato mundial junior, ganando la categoría -57kg en Abu Dabi 2015, Zagreb 2017 y Nassau 2018 y también, al ganar la medalla de oro de los equipos femeninos (2015) y mixtos (2017 y 2018) en los mencionados campeonatos, es la más ganadora de medallas de oro (6) en campeonatos mundiales juniors.
Los 3 campeonatos mundiales junior de Funakubo (2015, 2017 y 2018)
Entre los varones, hay 7 varones que ganaron un campeonato mundial junior en 2 oportunidades. Entre ellos, los japoneses Toru SHISHIME (-55kg en 2009 y -60kg en 2010) y Takeshi OJITANI (+100kg en 2010 y 2011), junto al ruso Alibek BASHKAEV (-81kg en 2006 y 2008), el mencionado francés Teddy RINER (+100kg en 2006 y 2008), el checo Lukas KRPALEK (-100kg en 2008 y 2009) y los georgianos Lasha BEKAURI (-90kg en 2018 y 2019) y Beka GVINIASHVILI (-90kg en 2013 y 2015). Este último es el mayor medallista junior ya que, además de las 2 medallas de oro individuales mencionados, obtuvo la medalla de bronce en 2011 y 2014 y otra medalla de oro (2013) y 2 de plata por equipos (masculino) en 2013 y 2014.
Evidentemente, desde que estos campeonatos mundiales pasaron a realizarse todos los años a partir del año 2008 (salvo los años olímpicos), se ha elevado la probabilidad de que un atleta pueda ganar el campeonato en 2 o más oportunidades.
Cabe recordar que los campeonatos mundiales juniors se vienen organizando desde el año 1974, cuando se realizó en la ciudad de Río de Janeiro (Brasil) el 1er Campeonato Mundial Junior donde se compitió en 5 categorías masculinas. Hasta la 5° edición del año 1990, en que se incorporó la categoría femenina, se vino organizando con una frecuencia irregular (1974, 1976, 1983, 1986) y a partir de dicha edición, se vino organizando en los años pares y desde el año 2008, se viene organizando todos los años, salvo los años olímpicos. Asimismo, a partir del año 2013, se incorporó la competencia por equipos (5 integrantes) masculinos y femeninos que, desde el 2017, fueron reemplazados por la competencia por equipos mixtos al igual que en la categoría senior.
Hasta el año 1996, el límite de edad para los varones era de 21 años y para las mujeres de 19 años, en el año 1998, se modificó a 20 años para ambos sexos y a partir del 2013, rige para ambos sexos la condición de más 15 años y menos de 21 años.
Desde el año 2013, cada país puede presentar hasta 10 atletas masculinos y femeninos, limitándose la cantidad de atletas por país que hasta ese momento era de 2 atletas por categoría (actualmente, sólo el país organizador conserva el derecho de presentar hasta 2 atletas por categoría). En el 2019, se eliminaron las categorías masculina -55kg y femenina -44kg que se habían introducido en el 2009. Así, en la actualidad, las categorías por peso son similares a las de la categoría senior.
Japón lidera el medallero del campeonato con un total de 27 medallas, entre 135 de oro, 1 de plata y 80 de bronce, seguido de lejos por Rusia (26 – 26 – 42) y Francia (24 – 23 – 56). Se registran 8 finales protagonizadas por atletas japonesas y en 2 de los mismos estuvo presente Momo TAMAOKI cuando cayó ante Miri TODA (-48kg) en Agadir 2010 y venció a Christa DEGUCHI (-57kg, cuando ésta aún representaba al Japón antes de hacerlo por Canadá y venía de clasificar 3ra en Ljubljana 2013) en Fort Lauderdale 2014.
Uta Abe (arriba) y Sone (abajo)
