Como suele ocurrir a esta altura de los años olímpicos que coincide con el inicio de la segunda mitad del ejercicio fiscal que finaliza el 31 de marzo de cada año por lo que se realiza habitualmente la revisión del Plan Anual, la Federación Japonesa de Judo (AJJF) renovó los cargos del Presidente del Comité de Selección y del Director Técnico de la selección femenina que cumplieron sus mandatos de 2 ciclos olímpicos (8 años) que ocupaban respectivamente Jun KONNO (1967) y Katsuyuki MASUCHI (1970). Por su parte, el Director Técnico de la selección masculina, Keiji SUZUKI (1980) que terminó su primer siclo olímpico fue ratificado en su cargo que vencerá indefectiblemente al finalizar los JJOO de Los Ángeles 2028.
Como Presidente del Comité de Selección fue designado Toshihiko YAMADA (1970) quien venía ocupando el cargo de Presidente del Comité Internacional y, como Directora Técnica de la selección femenina, fue designada Maki TSUKADA (1982) quien se convirtió en la primera mujer en ocupar dicho cargo.
Esto fue anunciado en una conferencia de prensa realizada por los mencionados YAMADA, TSUKADA y SUZUKI, tras la IV Reunión Ordinaria del Comité Ejecutivo de la AJJF realizado el 9 de octubre que ratificó las designaciones tratadas en una reunión extraordinaria efectuada el 24 de setiembre pasado.
Tsukada, Yamada y Suzuki en la conferencia de prensa
A su vez, MASUCHI fue designado como vicepresidente del Comité de Selección a cargo de ambas selecciones, mientras que Mitsushi HIROKAWA fue designado como vicepresidente a cargo de la selección masculina en reemplazo de Kosei INOUE quien se alejó del cargo y Atsuko NAKAMURA (NAGAI, de soltera) fue ratificada como vicepresidente a cargo de la selección femenina, cargo que venía ocupando desde octubre de 2021. De esta forma, el Comité de Selección volvió al anterior organigrama de 3 vicepresidentes vigente hasta el 2021, cuando el puesto de vicepresidente a cargo de ambas selecciones venía siendo ocupado por el mencionado YAMADA.
Como Presidente del Comité Internacional que ocupaba hasta entonces YAMADA fue designado Kenichiro AGEMIZU, Director Técnico del equipo masculino de la Universidad TOKAI, quien venía ocupando su vicepresidencia y, en su lugar, fue designado Takamasa ANAI, director técnico del equipo de la Universidad TENRI.
YAMADA, formado en la Universidad TOKAI, fue contemporáneo y rival de los mencionados KONNO (Universidad NIHON) y MASUCHI (Universidad TSUKUBA) en la época en que Naoya OGAWA (Universidad MEIJI) era el líder absoluto de la categoría de los pesados, habiendo sido el representante en los JJOO de Barcelona 1992 (donde obtuvo la medalla de plata) y de Atlanta 1996 (donde clasificó 5to) y 7 veces Campeón Nacional Libre de Peso. A diferencia de KONNO que fue 2 veces campeón (1994 y 1997) y 2 veces subcampeón (1991 y 1993) del Campeonato Nacional Libre de Peso en 12 participaciones y de MASUCHI que fue 2 veces 3ro (1993 y 1997) en 13 participaciones, la mejor clasificación de YAMADA en dicho campeonato fue el 5to puesto logrado en 1992.
Tras su retiro de las competencias, en 1997, YAMADA fue contratado como Director Técnico de la selección de Turquía donde logró clasificar campeón de la categoría -66kg en los JJOO Sídney 2000 a Huseyin OZKAN, convirtiéndolo en el 1er campeón olímpico turco de Judo. Posteriormente, fue contratado por la Universidad del Estado de California y, una vez de regreso a Japón, fue director técnico y desde 2022, director general del equipo de Judo de la Universidad RYOTOKUJI GAKUEN, actual Universidad SBC, donde milita, entre otros, la campeona olímpica y 3 veces campeona mundial, Natsumi TSUNODA (-48kg), y el representante olímpico Ryuju NAGAYAMA (-66kg). También, integraron el equipo dirigido por YAMADA reconocidos campeones como Aaron WOLF, Ai SHISHIME, Hiroyuki AKIMOTO, Tomoko FUKUMI y Yuko NISHIDA. YAMADA está secundado en su equipo como director técnico por Yusuke KANAMARU quien fuera entrenador de la selección masculina entre el 2008 y el 2021 y actual miembro del Comité de Selección y como entrenadora, por Yuko IMAI, también actual entrenadora de la selección femenina junior.
En el ámbito de la AJJF, tal lo mencionado, fue vicepresidente del Comité de Selección desde setiembre de 2016 hasta setiembre de 2021 y fue uno de los tres subjefes de la delegación japonesa de Judo en los JJOO de Tokyo 2020 encabezada por KONNO y, durante el último ciclo olímpico, fue presidente del Comité Internacional.
Tsukada (izq.) y Yamada (der.)
Por su parte, la directora técnica designada de la selección femenina, Maki TSUKADA, venía ocupando, desde noviembre de 2016, el cargo de Directora Técnica del Equipo Femenino de la Universidad TOKAI a la que representó en su época de estudiante.
Cabe destacar que, al igual que el actual Director Técnico de la selección masculina Keiji SUZUKI y la mayoría de sus antecesores, TSUKADA es una de las 3 mujeres ganadoras de la Triple Corona del Judo Japonés, o sea, Campeona Nacional Libre de Peso, Campeona Olímpica y Campeona Mundial, junto a Noriko ANNO y Akira SONE.
TSUKADA es la mayor ganadora del Campeonato Nacional Libre de Peso con 9 campeonatos ganados en forma consecutiva al igual que Yasuhiro YAMASHITA, (único ganador de 9 campeonatos entre los varones) entre 2002 y 2009. Fue campeona olímpica de la categoría +78kg en los JJOO de Atenas 2004 (y subcampeona en Beijing 2008) y campeona mundial en el Campeonato Mundial de Río de Janeiro 2007 de la categoría libre de peso (y, subcampeona en +78kg).
Tras su retiro de las competencias a fines del 2010, TSUKADA fue becada por el Comité Olímpico Japonés (JOC) para una pasantía en Inglaterra durante 2 años entre 2011 y 2012, para su formación como entrenadora, haciendo base en el Dartford Judo Club y el Budokuwai London, tal como lo hicieron, en su momento, Yasuhiro YAMASHITA y Kosei INOUE y, actualmente, Shohei OHNO.
Tsukada como competidora izq.) y como entrenadora (der.)
A su regreso en Japón, fue designada como entrenadora de la selección femenina y, tal como se indicó, fue una de las entrenadoras del equipo femenino que participó en los JJOO de Río de Janeiro 2016 y de Tokyo 2020. Tras los JJOO de Tokyo 2020, venía siendo miembro del Comité de Selección. Desde noviembre de 2016, ocupa el cargo de Directora Técnica del Equipo Femenino de la Universidad TOKAI, tras haber ocupado desde abril del mismo año el cargo de Directora Técnica Adjunta. El equipo femenino de la Universidad TOKAI que dirige es el último equipo campeón de la categoría de equipos de 5 miembros del Campeonato Nacional Universitario por Equipos Libre de Peso realizado en junio de 2024, habiendo sido 4 veces campeón de los últimos 5 campeonatos y del último Campeonato por Equipo por Categoría de Peso realizado en octubre de 2023, habiendo ganado 3 de los últimos 5 campeonatos.
Los directores técnicos de ambas selecciones, TSUKADA y SUZUKI coincidieron en los JJOO de Atenas 2004, donde ganaron sus respectivas medallas de oro, contribuyendo a lograr uno de los mejores performances olímpicos con la obtención de 8 medallas de oro. También, ambos participaron en los siguientes JJOO de Beijing 2008 donde TSUKADA obtuvo la medalla de plata, mientras que SUZUKI que fue el abanderado de la delegación japonesa, fue eliminado en su 1er combate. Coincidieron, ya como entrenadores, en los JJOO de Río de Janeiro 2016 y Tokyo 2020 donde la representación japonesa obtuvo 9 medallas de oro. En los próximos JJOO de Los Ángeles 2028, coincidirán como directores técnicos de sus respectivas selecciones.
De esta forma, TSUKADA, al convertirse en la primera mujer en ocupar el cargo de Directora Técnica de la selección femenina, viene a ocupar un cargo de liderazgo femenino demandado desde que se produjo, hacia fines del año 2012, el caso de la denuncia por violencia presentada por la totalidad de las 15 integrantes de la selección femenina contra el entonces Director Técnico, Ryuji SONODA quien había sido ratificado en su cargo por la AJJF, a pesar de haber recibido la denuncia por violencia por una de sus integrantes, tras los JJOO de Londres 2012.
En la conferencia de prensa mencionada, TSUKADA manifestó su intención de reconstruir la selección femenina con vistas a los JJOO de Los Ángeles 2028, teniendo en cuenta que la performance en los últimos JJOO de París 2024 fue la más baja de la historia, con sólo 1 medalla de oro y otra de bronce.
Por su parte, SUZUKI que fue ratificado en su cargo, expresó su intención de reforzar el desarrollo de los más jóvenes que no pudo ser realizado plenamente debido a la Pandemia del Covid-19.
Asimismo, en breve, ambos directores técnicos estarán anunciando quienes los secundarán como entrenadores para este nuevo ciclo olímpico.
Tsukada como directora técnica del equipo femenino de la Universidad Tokai
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