El 20 de mayo último, al terminar la 2da jornada del Campeonato Mundial de Abu Dabi 2024, la organización norteamericana USA Judo daba cuenta en su Página Oficial que Jack YONEZUKA que ese mismo día había cumplido 21 años, prácticamente se había asegurado su plaza para los JJOO de París 2024 al haber entrado al campeonato ocupando el puesto 17 del ranking olímpico y al quedar entre los 32 mejores de su categoría -73kg, al ganar en la 1ra ronda al finlandés Valtteri OLIN y caer en la 2da ronda ante el ruso Makhmadbek MAKHMADBEKOV.
Finalmente, el 28 de mayo, USA Judo anunció oficialmente la clasificación de Jack YONEZUKA para los JJOO de París 2024 junto a María LABORDE (-48kg), Angelica DELGADO (-52kg) y John JAYNE (-90kg).
Tanto USA Judo como los distintos sitios especializados, al dar la noticia de la clasificación de Jack YONEZUKA a los JJOO, recordaron a su abuelo Yoshisada YONEZUKA (1937 – 2014) que fue director técnico del equipo norteamericano en 2 Juegos Olímpicos, así como a su padre Nicolas YONEZUKA Sr. (1963) que había clasificado para los frustrados JJOO de Moscú 1980 con sólo 16 años de edad, convirtiéndose en el representante olímpico de Judo más joven de los EEUU.
Por su parte, su hermano mayor, Nicolas “Nick” YONEZUKA, también estuvo presente en el mencionado Campeonato Mundial de Abu Dabi, compitiendo en la categoría -81kg donde cayó en la 1ra ronda ante el ruso David KARAPETYAN.
Jack Yonezuka (izq.) y los 4 representantes olímpicos de EEUU (der.)
En lo estrictamente personal, YONEZUKA fue un apellido muy familiar ya que Yoshisada YONEZUKA fue un “senpai” admirado por mi maestro Hideki SOMA (1943 – 2019) tanto en la Escuela Secundaria Superior de Goshogawara de la Prefectura de Aomori de donde ambos eran oriundos, como en la Universidad Nihon (Tokyo) donde integraron el equipo de Judo, aunque no llegaron a ser contemporáneos. YONEZUKA, 7 años mayor, que se había radicado en los EEUU en 1960 fue el inspirador para que nuestro Sensei SOMA decidiera venir a la Argentina en el año 1971, contratado como director técnico de la Selección Argentina y se radicara definitivamente en este país. Además de la enseñanza del Judo, ambos se dedicaron a la difusión del Sumo y presidieron sus respectivas federaciones nacionales, haciendo que coincidieran en los primeros campeonatos mundiales realizados durante la década del 90.
La Federación Estadounidense de Judo del que YONEZUKA fue su presidente durante 2 mandatos entre 1988 y 1992 lo recuerda como un miembro prominente de la comunidad de las artes marciales de los EEUU donde se radicó en el año 1960, ya que además del 9no Dan de Judo de KODOKAN, ostentaba el 8vo Dan de Karate de Kenkokan y el 5to Dan de Sumo de la Federación Internacional de Sumo del que llegó a ser su vicepresidente. Fue 2 veces director técnico del equipo olímpico, en los JJOO de Seúl 1988 y Barcelona 1992.
Yoshisada YONEZUKA
Había llegado a los EEUU a fines de marzo de 1960 contratado para dar clases de Judo en el Judo Inc. del Estado de Nueva York, sin haber podido participar en el Campeonato Nacional (libre de peso) al que había clasificado para representar su prefectura natal de Aomori a realizarse el 29 de abril de 1960. En 1962, fue contratado por la Escuela Militar West Point y también, en el mismo año, fundó su dojo “Cranford Judo and Karate Center” (https://www.cranfordjkc.com/ ) en Nueva Jersey que, actualmente, se encuentra dirigido por su hijo Nicolas. Fue convocado por el equipo de la Fuerza Aérea para entrenar a sus representantes que participaron en los JJOO de Tokyo 1964. Al mismo tiempo, fue instructor en el Instituto de Tecnología de Nueva Jersey.
En su dojo “Cranford Judo and Karate Center”, formó a 6 representantes olímpicos entre los que se destacan 2 medallistas de bronce, Allen COAGE (+93kg) en Montreal 1976 y Mike SWAIN (-71kg) en Seúl 1988 quien fue también campeón mundial en Essen 1987.
Tras haber sido entrenador del equipo olímpico para los JJOO de Moscú 1980 y Los Ángeles 1986, fue director técnico de los equipos olímpicos en los JJOO de Seúl 1988 y Barcelona 1992. Fue también el director técnico del equipo norteamericano en los Campeonatos Mundiales de Moscú 1983, Seúl 1985 y Essen 1987.
Su discípulo Mike SWAIN fue el primer campeón mundial masculino de los EEUU, al ganar la categoría -71kg en el Campeonato Mundial de Essen 1987 venciendo en la final al francés Marc ALEXANDRE quien ganaría la medalla de oro en los JJOO de Seúl 1988 donde SWAIN clasificó 3ro. SWAIN fue subcampeón en los Campeonatos Mundiales de Seúl 1985 y Belgrado 1989, además de haber sido 2 veces campeón panamericano y 4 veces campeón nacional y 4 veces representante olímpico.
En 1970, fue autorizado a competir en el Campeonato Nacional Master y ganó 7 veces la categoría -95kg, en forma consecutiva.
YONEZUKA fue también un gran impulsor del Sumo en los EEUU, llegando a ser presidente de la Federación Estadounidense de Sumo desde 1996 hasta su fallecimiento y fue director técnico del equipo estadounidense en los Campeonato Mundiales de Tokyo 1998, Riesa 1999 y San Pablo 2000. Fue el descubridor y formador de Emmanuel YARBROUGH (1964 -2015) quien llegó a ser campeón libre de peso en el Campeonato Mundial 1995, subcampeón mundial en 1992, 1994 y 1996 y 3ro en 1993.
Emanuel Yarbrough
Su hijo Nicolas (1963), tal lo indicado, es conocido por haber sido seleccionado con sólo 16 años como representante de la categoría -78kg para los frustrados JJOO de Moscú 1980. Fue 12 veces finalista del Campeonato Nacional Senior, siendo su ganador en 5 oportunidades. A nivel internacional, fue campeón del Abierto de Holanda de 1986, 2do en el Abierto de Bélgica 1984, 3ro en los Juegos Universitarios de San Pablo1986 y 5to en la Copa Jigoro Kano 1981 (Japón).
Es el continuador del Dojo “Cranford Judo and Karate Center” y padre de los mencionados Nicolas “Nick” (nacido el 16/04/2002) y Jack (nacido el 20/05/2003). Fue el entrenador del equipo estadounidense en el Campeonato Mundial Cadete de 2019, en el Tour Europeo de 2019 y los Campeonatos Panamericanos Cadete y Juvenil de 2019 y 2020.
Yohisada con Nicolas Sr.
Jack, el menor de los hijos de Nicolas Sr., que clasificó para los próximos JJOO de París 2024 fue campeón nacional senior de la categoría -73kg en el año 2022, subcampeón en el Campeonato Mundial Junior de Odivelas 2023 y 3ro en Guayaquil 2022 (la llegada a una final de un campeonato mundial junior por parte de un atleta estadounidense fue la primera desde que la lograra Kayla HARRISON en forma consecutiva en 2008 que ganó y 2009). Este año obtuvo su primera medalla en un campeonato del World Tour, al clasificar 3ro en el Grand Prix de Austria 2024, tras haber clasificado 5to en el Grand Slam de Abu Dabi 2023 y 7mo en el Grand Slam de Dushambe 2024 y en el Grand Prix de Austria 2023. También, fue ganador de 6 campeonatos abiertos intercontinentales juniors.
Su hermano mayor, Nicolas “Nick”, fue campeón nacional de la categoría -81kg en el año 2021, subcampeón en 2022 y 3ro en 2019 (-73kg) y 2024. Fue también campeón en el Abierto Panamericano de Guayaquil 2021 y subcampeón en el Abierto Panamericano de Punta Cana 2021. A diferencia de su hermano Jack, no ha logrado clasificar en los campeonatos del World Tour.
Los hermanos Jack y Nick, tras haber participado juntos en el Campeonato Mundial Junior de Guayaquil 2022, lo vienen haciendo en los Campeonatos Mundiales Senior de Tashkent 2022, Junior de Odivelas 2023 y Seniors de DOHA 2023 y Abu Dabi 2024.
De esta forma, uno de los representantes de la 3ra generación de la “Dinastía YONEZUKA” en el Judo Estadounidense, Jack YONEZUKA, con sólo 21 años, se perfila como una de las mayores esperanzas estadounidenses para los JJOO de Los Ángeles 2028.
Nicolas Sr. con Jack y Nick (Izq.) y Nicolas Sr. con Jack (der.)
